要点：

1.脑萎缩是一个正常的人体衰老现象，即便没有感染新冠，人类也会自然发生脑萎缩。有研究表明，在新冠感染者中，脑萎缩有“加速”出现的现象，即使在轻症患者中也观察到了这个现象。

2.除新冠以外的一些疾病，如中年发病的糖尿病，也与脑萎缩的加速出现相关。

3.我们既要了解新冠病毒感染的危害，但是也不能过分夸大其危害，对病毒过分恐惧。

查证者：一节生姜丨宾夕法尼亚大学医学院病理及实验医药系研究副教授

新冠疫情暴发已有2年多的时间，越来越多的人开始担心新冠感染后的后遗症问题。最近，有研究称新冠病毒可能会导致大脑萎缩，这究竟是怎么回事?

一、确实有新冠病毒感染者出现了“脑萎缩”

新冠感染导致脑萎缩的说法，源自一份于最近在《自然》杂志上发表的一项研究。

在英国生物数据库(Biobank)里，研究者找到785份病例作为研究对象。这些病例至少有两次脑部扫描的结果可供分析，相隔时间为3年左右。病例的年龄在51-81岁之间，其中有401人感染新冠病毒，感染时间在两次脑扫描之间，离第二次扫描时间平均为141天。大部分感染者为轻症患者。

对比研究发现，新冠病毒感染者出现的大脑灰质减少和组织受损程度，大于未感染者中自然出现的情况。比较两次脑扫描，新冠肺炎患者额外失去了0.2%-2%的大脑灰质，并且在与嗅觉有关的大脑区域，有组织受损的现象。不仅如此，对认知功能的测试表明，新冠感染者的认知功能下降，也比对照组更严重。

根据研究结果，研究人员认为新冠病毒可能会导致大脑萎缩，而且即便在轻症患者中，脑部也会受损。

请注意，这里仅仅只是一种“可能性”。由于研究的局限性，这份研究不能表明新冠感染者出现的脑萎缩是否为感染所致。

更为合理一些的表述，是新冠病毒感染“可能”会加速脑萎缩。

在人体的衰老过程中，大脑会失去少量的脑组织，这是正常的现象。在这份研究中，对照组人群(即没有感染新冠的人群)也同样观察到了脑萎缩的现象。相比之下，新冠感染者的脑萎缩更严重一些，会额外失去0.2% 到 2%的脑组织。

这个额外的损失是个什么概念呢?一般情况下，在衰老过程中，大脑每年会损失0.2%的脑容量。所以，新冠感染者的所损失的脑容量，相当于是老化时间多了一年以上。

当然，严格来说，该研究也不能排除这样一种可能性：那些更容易感染新冠病毒并在感染后出现症状的人，也许更容易发生脑萎缩。

到底是哪种情况?需要更多的研究才能说明。至少应该对上述研究中的患者，继续进行第三次脑扫描，比较一下两组人员的脑萎缩情况在更长的时期内是否还有差距。

二、是不是所有新冠病毒感染者都会出现“脑萎缩”?

大家比较关心这样一个问题：如果说脑萎缩是新冠感染的后遗症，那么多少人会有脑萎缩?

前面说了，脑萎缩是一个正常的人体衰老过程，即便没有感染新冠病毒也会出现脑萎缩。

也正因为如此，所有感染了新冠病毒的人，自然也都会出现脑萎缩。这就像所有感染病毒的人，最后都不可能长生不老一样。

如果不了解逻辑分析，只听结论，可能会感到有点吓人。大家可以继续逆向思维一下，如果有一定比例的人在感染之后没有出现脑萎缩，岂不就能表明新冠感染可以逆转脑萎缩?

其实这样的“逆转”是不可能出现的，而感染者的脑萎缩也是不可避免的，因为本来就会自然发生。

真正应该问的问题是：多少新冠感染者的脑萎缩会“加速”呢?这个研究并没有给出答案。

需要指出的是，该研究所考察的对象，感染新冠病毒的时间在2020年3月至2021年4月之间，所感染的并不是目前的奥密克戎变异株。

目前已经有研究表明，与之前的毒株相比，奥密克戎变异株感染后的症状有所不同，表现为上呼吸道的感染加重，下呼吸道(包括肺部)的损伤减少。即便之前的毒株感染会导致脑萎缩加速，在没有任何研究结果之前，我们并不能针对奥密克戎毒株和脑萎缩给出任何推论。

三、患某些疾病的患者，“脑萎缩”也会更明显

正因为脑萎缩是一个自然衰老过程，很多疾病会加速人体的衰老，也就会让脑萎缩加速。

比如说，有研究表明，与从未患过糖尿病的人相比，中年患糖尿病的患者大脑海马体积减少 4%，全脑体积减少 2.9% 。需要明确指出的是，这个现象只与中年发病的糖尿病有关，如果发病时已经是老年，看不到脑萎缩的加速。

所以，即便新冠病毒完全消失了，只要还有其他的疾病，那么还是会有“脑萎缩”加速的问题。

新冠病毒是一种会带来大规模传染性疾病的病毒，面对病毒，我们不可能完全躺平!不管感染是否会导致脑萎缩，我们都应该尽量避免感染。

但是，我们也不应该过分夸大病毒的危害，因为抗疫也是有代价的。不能因为对病毒的恐惧，就忽略了抗疫所带来的次生问题。